クロアチアのブナの森～豊かな太陽と地形

海沿いの道から一般道路で内陸側へ。車窓から見える風景は、石灰岩の山肌と低木の緑。本当にブナの森があるのだろうか？と疑問が消えない。

港町リエカを出て、30分ぐらい走ったところで、キュッとハンドルを切って林道へ。すると急に周囲の風景が変化して、緑豊かな森が見え始め、まるで別世界のようである。ブナ、オーク、メープルなどがいっぱい生えている。

ブナの森が現れた。日本のブナ林を探索したときもそうだったが、まるで誰かが下草を刈ったのではと思うぐらい、森の地面は整然としている。ブナの葉の間からの木漏れ日で育つ植物がのみ育つ。

ここは、海抜1200ｍ～1300ｍぐらい。冬（11月～4月）には、積雪が4～5ｍにもなると言う。

ブナの伐採は、幹の直径が40ｃｍ以上あるものを対象に、事前に木に印を入れて、計画的に行なわれる。また、ブナにかかわらず、オークやメープルなど、適度に間伐をすることで、森の成長を促している。間伐した木は、薪やチップにして紙の原材料となる。

ブナの実が地面に落ち、その種から芽がでてきた。あのブナの大木も最初はこんなに小さい。当たり前なのだが、信じられない気がする。芽の周囲には、ブナの実がたくさん転がっている。ネズミや他の草食性動物が食べる。

森の更新には、自然蘇生や植林などの方法があるが、クロアチアの場合は、自然蘇生である。計画的に、残す木、切る木を決め、伐採を実行する。伐採した周囲は、再び日光が溢れて、そこから新しい芽が育つ。まさに、世代交代がスムーズに進行するのである。

クロアチアに広葉樹の森が広がり、適切に管理され、ブナやメープルなどの木自体が自然蘇生しながら、豊かな森を育てているのに感銘を受けた。

ちなみに、クロアチアの伐採量（製材量）は、1年間に、ブナ（80万㎥）、オーク（47万㎥）、モミ（35万㎥）、アッシュ（22万㎥）程度に上っている。

ヨーロッパのブナ材の1年間の供給量（伐採量）は、ドイツ1000万㎥で、ダントツで1位。2位ルーマニア、3位フランス。その他、ポーランド、デンマーク、ベルギー、ブルガリア、ボスニア、マケドニアなどの産出国がある。

ずっと続くブナの森の林道。案内人のＭ君から少し気になることを聞いた。「昔のブナはもっと良かった。」と。加工材料としてのブナのことである。

地球温暖化などの気候の変化、そして、伐採作業には馬が活躍した時代もあったが、現在はトラクターなので、他の木を損傷してしまうことが多い。そう言った自然環境や人間の経済ペースの急激な変化と無関係であることはありえない。

とは言うものの、最後にＭ君が言った。「クロアチアでは、ブナの木は、伐採する体積よりも年々成長していく体積の方が、上回っている。安定的な供給ができますよ」と。

木材輸出をしているM君の単なるセールス・トークではないと信ずるが、実際に、クロアチアの太陽と土地の豊かな恵みが、ブナの森を成長させていることは間違いない。