古い民家を楽しむ

但馬地方には、「古い民家」がいくつか残っている。かつてのその地域の地主、庄屋、有力者であった人達が住んでいた。そして、第2次大戦後の日本社会構造の変化の中で、消え去ろうとしている。致し方ないことなのかもしれないが、とても残念なことでもある。

数年前、私の友人Ｂさんは、100年近く経った「古い民家」を購入した。Ｂさんの努力（これは彼の楽しみなのですが）により、古い民家に新たな命が与えられた。春のこの時期に「園遊会」（と、彼は呼ぶ）を開いて招待してくれる。Ｂさんは世界のトップレーサーからオファーが掛かるオートバイ・パーツ製作の第一人者。彼が始めてアメリカに渡った29年前の飛行機の中。当時、英語もろくに話せなかったＢさんの隣に座り合わせたアメリカ人のＳ氏と初めてお会いする。「あの時の、若者が今こうして」と感慨深そうであった。

話が弾み、日も暮れる。今年新たに、整備されたのが「お風呂」。そのつもりではなかったが、気持ちの良い気候と美しい庭に誘われて、一浴びさせてもらう。お湯に浸かりながらＳ氏の言葉を復唱する。「古いものこそ、大切にしなければならない」